Kyselina fumarová je důležitým druhem organických chemických surovin a také meziproduktem čistých chemických produktů. Mezitím je to také důležitý druh derivátů maleinanhydridu, který se široce používá v potravinách, nátěrech, pryskyřicích a změkčovadlech. V potravinářském průmyslu může být kyselina fumarová, používaná jako kyselé činidlo, aplikována na nealkoholické nápoje, vína západního stylu, studené nápoje, koncentrát ovocných šťáv, konzervované ovoce, okurky a zmrzlinu. Jako kyselá látka používaná jako prostředek pro výrobu pevného nápojového plynu má vynikající trvanlivost bublin s jemnou organizací produktu.
Kyselina fumarová se používá jako okyselovadlo potravin od roku 1946. Jako potravinářská přísada se používá jako regulátor kyselosti a může být označena číslem E E297. Chemicky je to nenasycená diuhličitá kyselina a je součástí cyklu kyseliny citrónové.
Kyselina fumarová je běžná potravinářská přídatná látka obsažená v mnoha zpracovaných potravinách, aby je udržela stabilní a dodala kyselost. Látka má kyselejší chuť než kyselina citrónová, další běžná potravinářská přídatná látka. Kyselina fumarová se přirozeně vyskytuje v dymnivce, hřiběch, lišejníku a islandském mechu. Jako přísada se kyselina fumarová vyrábí synteticky, především z kyseliny jablečné z jablek. Kyselina fumarová jako přísada je regulována podle Codex Alimentarius General Standard for Food Additives (GSFA), což je soubor mezinárodně uznávaných norem. Americký úřad pro potraviny a léčiva ji považuje za bezpečnou.